La kératomalacie correspond à une liquéfaction du collagène stromal consécutive à l’action d’enzymes protéolytiques (des métalloprotéases) qui peuvent être d’origine endogène (libérées par les polynucléaires de la réaction inflammatoire ou les kératocytes) ou exogène (liées à une infection par des bactéries comme Pseudomonas sp. principalement).
Il existe en permanence un équilibre entre collagénases et anti-collagénases au sein de la cornée. La kératomalacie s’exprime cliniquement lorsque cet équilibre est rompu.
Le stroma prend alors un aspect glaireux blanchâtre et perd sa structure palissadique caractéristique. Un œdème cornéen et une néovascularisation sont fréquemment associés.
Il s’agit d’une complication d’ulcère cornéen dont l’évolution peut être très rapide avec une aggravation en quelques heures pouvant aller jusqu’à la perforation oculaire.

Les animaux de race brachycéphale (Bouledogues, Shih Tzu, Pékinois…) y sont particulièrement sujets même si toutes les races peuvent être touchées.

Le diagnostic repose sur l’examen clinique.
Un prélèvement pour rechercher une origine bactérienne et un antibiogramme sont intéressants pour déterminer le traitement de choix.

Si l’ulcère ne dépasse par 50% de l’épaisseur de la cornée, un traitement médical intensif peut être entrepris en première intention avec un suivi très fréquent voire une hospitalisation si nécessaire.
Il associe un mydriatique cycloplégique, un antibiotique (choisi selon l’antibiogramme ou bien à large spectre actif contre les germes à collagénases comme la Tobramycine, la Gentamicine ou une Quinolone) et un anti-collagénases. On peut utiliser le N-Acétyl-Cystéine, le sérum autologue, l’EDTA et la Doxycycline.
En cas d’ulcère profond ou d’évolution défavorable, il faut y associer un traitement chirurgical avec parage des marges glaireuses de l’ulcère et kératoplastie (greffe de biomatériau ou lambeau conjonctival pédiculé).
Le cross linking du collagène stromal est également une alternative intéressante si l’ulcère ne dépasse par les 2/3 de l’épaisseur de la cornée.