La cataracte est une opacité partielle ou totale du cristallin ou de sa capsule. Les cataractes reconnaissent différentes origines : congénitales, héréditaires ou présumées héréditaires, associées à une maladie générale (diabète sucré, hypocalcémie, hypercuprémie, dysmétabolismes congénitaux), toxiques (traitements médicaux, radiations ionisantes, atrophie rétinienne), carencielles (allaitement artificiel néonatal inapproprié), traumatiques, liées au vieillissement, post-inflammatoires (uvéites antérieur et/ou moyenne)
Les changements morphologiques du cristallin peuvent être uni ou bilatéraux et survenir de façon symétrique ou non sur des durées variables. La cataracte incipiente (ou incipiens) est une cataracte débutante qui atteint moins de 10% du cristallin. Une cataracte immature correspond à une opacification lenticulaire partielle laissant apercevoir la lueur pupillaire (réflexion de la lumière sur le tapis)

Ni le caractère incipient, ni l’immaturité ne relèvent de la prédisposition raciale, qui doit être envisagée à part.
Certaines races canines ou félines présentent des cataractes héréditaires, majoritairement juvéniles ou de l’âge adulte, autosomiques récessives ou présumées telles, immatures au début de leur évolution : Berger australien, Bichon frisé, Boston Terrier, Caniche (toutes variétés), Cockers spaniels américain et anglais, Husky sibérien, Retrievers du Labrador et golden, Schnauzer nain… ; Bengal, Bleu Russe, Persan…

Le diagnostic repose sur les éléments cliniques identifiés et l’examen encore possible du segment postérieur.

Le traitement chirurgical de la cataracte n’est pas forcément nécessaire à ce stade où la vision n’est que partiellement affectée. D’éventuelles complications d’uvéite phacoantigénique doivent être prévenues à l’aide d’anti-inflammatoires topiques.
En cas de déficit visuel important le traitement chirurgical n’est indiqué qu’après avoir confirmé la fonctionnalité rétinienne par électrorétinographie.